El pueblo Naso, también conocido como Teribe o Tjerdi, es uno de los pueblos indígenas más singulares de Panamá y de toda América Latina. Su territorio ancestral, hoy llamado Comarca Naso Tjër Di, tiene unos 1,300 km².
Está en las cuencas de los ríos Teribe y San San. Estas áreas son parte de uno de los ecosistemas más ricos en biodiversidad de Centroamérica.
La diversidad cultural de Panamá se entiende mejor al observar todos sus pueblos originarios. Ellos han formado la identidad del país.
Con una población de 3,500 habitantes, los Naso se destacan por tener una monarquía hereditaria. Este sistema político es único en la región. Ha sobrevivido al paso del tiempo, a la colonización y a los cambios del mundo moderno.
| Población: | ~3,500 habitantes |
| Extensión territorial: | ~1,300 km² |
| Ubicación: | Cuencas de los ríos Teribe y San San |
| Capital: | Sieyik |
| Sistema político: | Monarquía constitucional indígena |
| Reconocimiento legal: | 2020 |
Orígenes e Historia del Pueblo Naso
Primeros asentamientos y contacto con los europeos
Los antecedentes del pueblo Naso se remontan a pobladores precolombinos que ocuparon las zonas ribereñas del Teribe, Changuinola y Sixaola. Estas áreas les ofrecían pesca abundante, tierras fértiles y rutas fluviales que facilitaban el comercio con otros pueblos indígenas, especialmente con los BriBri y Cabécares.
Hacia los siglos XVI y XVII, los primeros exploradores españoles llegaron a la región, intentando someter o evangelizar a la población local. Sin embargo, los Naso mostraron una gran resistencia. Mantuvieron su autonomía frente a la dominación colonial. Esto fue posible por su ubicación lejana, su unidad interna y su gran conocimiento del bosque.
También la defensa de la tierra que realizan los Naso guarda similitudes con las luchas históricas de los Ngäbe y Buglé.
Organización Política y Monarquía Naso
Estructura de la monarquía hereditaria
La monarquía Naso es una de las pocas monarquías indígenas todavía vigentes en América. Tradicionalmente, el liderazgo recaía en la dinastía Santana, una familia que ha guiado la estructura política por generaciones.
Aunque antes la sucesión era solo para hombres, ahora ha cambiado. Hoy en día, tenemos una monarquía constitucional. En este sistema, la comunidad elige a los miembros de la familia que pueden ser reyes.
El rey Naso:
- Representa a la comunidad ante instituciones externas
- Preserva las tradiciones culturales
- Supervisa la administración de los territorios
- Acompaña decisiones comunitarias importantes
Funciones del Consejo General del Pueblo
El rey no gobierna solo. Le acompaña un Consejo General, un órgano compuesto por líderes locales, autoridades tradicionales y representantes comunitarios.
Entre sus funciones están:
- Supervisar proyectos comunitarios
- Administrar recursos naturales
- Manejar disputas internas
- Coordinar actividades culturales y educativas
Este equilibrio entre tradición monárquica y estructura comunitaria moderna permite que el pueblo Naso mantenga gobernanza participativa sin perder su identidad histórica.
Y así como el pueblo Guna ha preservado su autonomía, los Naso han mantenido una forma única de organización tradicional.
Cultura y Tradiciones del Pueblo Naso
Idioma y expresiones culturales
El idioma Teribe es el eje de su identidad. Aunque coexiste con el español, cada vez más programas comunitarios buscan revitalizarlo mediante escuelas, talleres y narración oral.
Las manifestaciones culturales incluyen:
- Danzas tradicionales realizadas durante festividades
- Cantos ceremoniales que narran historias míticas
- Artesanías elaboradas a mano con materiales naturales
- Vestimentas ceremoniales con elementos vegetales y diseños simbólicos
Economía y Medios de Subsistencia
Agricultura y pesca de subsistencia
Su economía se sustenta en prácticas tradicionales, entre ellas:
Cultivo de plátano, yuca, cacao, otoe y maíz: La mayoría de las parcelas se cultivan con agricultura rotativa. Esta técnica se llama “tumba y quema controlada”. Es una práctica tradicional. En ella, se limpian pequeñas áreas del bosque secundario.
Sistemas de agricultura rotativa para cuidar el suelo: Es común que familiares y vecinos se reúnan en mingas. En estas jornadas, todos colaboran para limpiar los terrenos, sembrar o cosechar. Estas actividades también fortalecen los lazos sociales y el sentido de cooperación.
Pesca artesanal con trampas, arpones y redes pequeñas: El río Teribe es un ser sagrado. Se le trata con respeto. Esto ayuda a evitar la sobrepesca y el uso de métodos dañinos. La pesca no solo aporta a su dieta con peces como róbalo, mojarra y machuelo.
Estas actividades no solo sostienen su alimentación, sino que también refuerzan su conexión espiritual con la tierra.
También al igual que los Emberá y Wounaan, los Naso y Bri Bri consideran la naturaleza como parte esencial de su identidad cultural.
Artesanía y comercio
La artesanía Naso representa una de las expresiones culturales más valiosas y refinadas del grupo. Cada pieza artesanal tiene simbolismos, historias y técnicas que se han pasado de generación en generación. Las mujeres juegan un papel importante en mantener estos conocimientos tradicionales.
Uno de los elementos más destacados son los collares de chaquiras. Están hechos con cuentas de colores. Estas cuentas forman patrones geométricos y figuras inspiradas en los animales del bosque.
Otro arte destacado son las tallas en madera, realizadas por artesanos que emplean especies maderables sostenibles del bosque, como el laurel y el cedro amargo. Las figuras talladas retratan animales como felinos, aves, ranas o tortugas, todos seres altamente significativos dentro de su cosmovisión.
Además, son conocidos por producir cestas, canastos y utensilios trenzados con fibras naturales como la naguala, la palma y otras plantas del bosque. Para recolectar estas fibras, los artesanos seleccionan cuidadosamente plantas maduras y evitan cortar de más, manteniendo un equilibrio ecológico que garantiza la regeneración.
En las últimas décadas, la venta de estas artesanías se ha convertido en un pilar económico para muchas familias Naso. Participan en ferias regionales, mercados artesanales y proyectos de turismo comunitario. Allí, los visitantes pueden ver cómo se hacen las piezas. También pueden escuchar historias sobre cada una y aprender técnicas básicas.
Relación con Otros Pueblos Indígenas: Los BriBri
Ubicación y características del pueblo BriBri
Los BriBri habitan las montañas que conectan Panamá con Costa Rica.
Su sociedad se basa en clanes matrilineales, donde la línea familiar se transmite a través de la madre.
Preservación cultural y adaptación al mundo moderno
Para proteger su futuro, los Naso impulsan:
- Escuelas bilingües
- Talleres de tradición oral
- Proyectos de turismo comunitario
- Integración de tecnología en aulas rurales
Estos esfuerzos buscan que las nuevas generaciones mantengan vivo su legado, sin quedar rezagadas ante el mundo globalizado.
Antes del siglo XVI
Pueblos Ancestrales en las Cuencas del Teribe y San San
Los primeros grupos Naso se establecen en los bosques montañosos del Caribe panameño, desarrollando una relación espiritual profunda con el río Teribe, considerado un ser sagrado. Durante esta época, se consolidan sus prácticas agrícolas, su idioma teribe y su estructura social matrilineal.
Siglos XVI – XVII
Primer Contacto con los Europeos
Exploradores españoles ingresan a la región en búsqueda de rutas para el comercio y recursos naturales. El pueblo Naso se mantiene en resistencia y evita la colonización gracias a la geografía montañosa y su organización comunitaria. Sus líderes reafirman la importancia de la autonomía cultural.
Siglo XVIII
Consolidación de la Monarquía Naso
Durante este periodo se formaliza el sistema de monarquía hereditaria, que será gobernado históricamente por la familia Santana. Se fortalecen los roles del rey como figura espiritual, política y mediadora entre comunidades.
1940 – 1990
Luchas Territoriales y Defensa del Bosque
La expansión agrícola, los proyectos bananeros y el avance de colonos externos generan tensiones sobre las tierras ancestrales. El pueblo Naso se organiza para exigir reconocimiento legal de su territorio, desarrollando estrategias comunitarias de resistencia y negociación.
2000 – 2010
Conflictos Ambientales y Movilización Comunitaria
Surgen conflictos por proyectos hidroeléctricos y actividades extractivas dentro de sus territorios. Líderes Naso enfrentan criminalización por defender el bosque, lo que catapulta la causa a la esfera nacional e internacional. Se intensifica la lucha por el reconocimiento territorial.
2020
Creación Oficial de la Comarca Naso Tjër Di
Tras décadas de esfuerzo, el Estado panameño reconoce legalmente la comarca Naso Tjër Di, convirtiéndola en una de las regiones indígenas más jóvenes del país. Este logro marca un antes y un después, garantizando autonomía política, protección del territorio y validez jurídica a su monarquía tradicional.
2021
Modernización del Sistema de Monarquía Constitucional
Se establece formalmente un sistema donde el rey Naso continúa como figura central, pero es elegido mediante votación popular, fortaleciendo la participación democrática. Hombres y mujeres de la familia Santana pueden aspirar al cargo.
2023 - Actualidad
Programas de Preservación Cultural y Lingüística
Inician proyectos comunitarios para rescatar el idioma teribe, documentar mitos ancestrales y reforzar prácticas agrícolas tradicionales. Las escuelas locales incluyen contenidos culturales en su currícula para las nuevas generaciones.
Conclusión
El pueblo Naso es un ejemplo vivo de resistencia, identidad y sabiduría ancestral. Como una de las pocas monarquías indígenas que aún existen, los Naso han mantenido su cultura. También han defendido su territorio y fortalecido sus instituciones en un mundo que cambia rápido.
Visitar, estudiar o apoyar su trabajo no solo ayuda a quien lo hace. También ayuda a preservar un legado valioso para Panamá y el mundo.
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Bibliografía
- Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO): https://whc.unesco.org/en/list/205/
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