“La fiesta es la memoria de un pueblo que se niega a olvidar quién es.”
Eduardo Galeano
El carnaval de Las Tablas no es solo una fiesta: es una identidad colectiva que se vive con el corazón, con música, con agua, con lujo… y con una rivalidad legendaria. Cada año, miles de personas viajan a la provincia de Los Santos para presenciar una de las celebraciones más intensas del país, marcada por la competencia simbólica entre Calle Arriba y Calle Abajo: dos tunas de calle que preparan durante meses sus reinas, carrozas, fuegos artificiales, murgas y comparsas para deslumbrar en cada jornada.
Si llegaste aquí buscando qué es el Carnaval de Las Tablas, por qué es tan famoso, cómo nació la rivalidad, qué pasa en el "Topón", o cómo planificar tu experiencia para disfrutarlo con seguridad, esta guía te lo explica paso a paso, con contexto histórico, costumbres reales y consejos prácticos.
📜 Orígenes e Historia del Carnaval de Las Tablas
Hablar de la historia del carnaval de Las Tablas es hablar de una fiesta que se fue transformando con el tiempo, mezclando influencias coloniales, tradiciones locales y una organización comunitaria que hoy es parte de su atractivo. Esta celebración se ha convertido en un referente cultural no solo para la región de Azuero, sino para todo Panamá.
Raíces Coloniales y la Ermita de Santa Librada
Los orígenes del carnaval tableño se remontan al siglo XVII, cuando las festividades religiosas y populares comenzaron a mezclarse en el istmo. La fundación de Las Tablas está íntimamente ligada a la Ermita de la Santa Librada, patrona del pueblo, cuya iglesia colonial sigue siendo el corazón simbólico de la ciudad y aparece como telón de fondo en los desfiles nocturnos más espectaculares.
La devoción a Santa Librada y las celebraciones en torno a la Santa Cruz fueron parte del calendario festivo colonial que eventualmente dio paso a las tradiciones carnavalescas. Con el tiempo, estas fiestas religiosas se fusionaron con las celebraciones previas a la Cuaresma, creando una identidad festiva única en la región.
Inicios de la Celebración
En gran parte de Hispanoamérica, el carnaval se vincula a celebraciones previas a la Cuaresma (antes del Miércoles de Ceniza). En Panamá, esa herencia se reinterpreta con rasgos propios: música popular, comparsas, disfraces, mojaderas y una cultura de calle intensa que define el carácter festivo del país.
En Las Tablas, la fiesta creció con un sello distintivo: la estructura por tunas de calle, el lujo de las presentaciones y la preparación casi "artística" de cada bando. Distintos relatos contemporáneos sitúan el desarrollo del carnaval moderno de la zona en el siglo XX, con especial fuerza hacia mediados de siglo, cuando la rivalidad entre las tunas comenzó a tomar la forma que conocemos hoy.
La ubicación geográfica de Las Tablas, en el corazón de la península de Azuero, contribuyó a que esta celebración adquiriera características únicas. La cercanía entre las comunidades, el orgullo regional y la tradición oral fueron moldeando una fiesta que hoy atrae a más de 200,000 visitantes cada año, muchos provenientes de la Ciudad de Panamá y otras provincias.
Para entender cómo esta celebración se conecta con el resto del país, puedes consultar nuestra guía completa del carnaval en Panamá.
Surgimiento de Calle Arriba y Calle Abajo
La rivalidad nace, en parte, de una lógica geográfica y social: "arriba" y "abajo" como formas de identificar zonas, familias, barrios y pertenencias que con el tiempo se vuelven símbolos festivos. Hoy, esa rivalidad funciona como un motor cultural: no se trata solo de "ganar", sino de sostener una tradición comunitaria, con códigos propios y un orgullo intergeneracional.
Las familias tableñas heredan su pertenencia a una tuna de generación en generación. No es raro escuchar que alguien es "de Calle Arriba desde siempre" o que "toda la familia es de Calle Abajo". Esta identificación trasciende el carnaval y se convierte en parte de la identidad personal de los habitantes de Las Tablas.
Las tunas de calle no se "activan" solo en Carnaval: se preparan durante meses. Vestuario, carrozas, ensayos, música, logística… todo se trabaja con anticipación y en comunidad. Los preparativos pueden comenzar con un año de antelación.
🏆 La Rivalidad entre Calle Arriba y Calle Abajo
La rivalidad es el alma narrativa del Carnaval de Las Tablas: le da emoción, pertenencia y conversación (antes, durante y después). No es una pelea, es una tradición competitiva que ha logrado mantener viva una de las expresiones culturales más auténticas de Panamá.
Significado Cultural de la Competencia
En lo cultural, la rivalidad cumple funciones clave:
- Refuerza identidad local: familias y generaciones se reconocen en una tuna.
- Sostiene oficios y artes: diseñadores, modistas, músicos, coreógrafos, artesanos.
- Crea comunidad: la gente coopera, dona, participa, organiza.
- Atrae turismo: por el espectáculo, la música, el ambiente y el "lujo" de las presentaciones.
Empresas locales e internacionales patrocinan a las tunas de calle, lo que permite producciones cada vez más elaboradas. Cada tuna tiene sus colores distintivos, su himno, sus símbolos y sus tradiciones internas.
Eventos Destacados de la Rivalidad: El Topón
Uno de los eventos más comentados es el Topón, que se entiende como un encuentro cara a cara de ambas tunas en el cierre de la fiesta: música, emoción, energía alta y un simbolismo fuerte de "aquí estamos".
El Topón ocurre tradicionalmente en la madrugada del martes de carnaval al miércoles, cuando ambas tunas se encuentran en el Parque Porras, frente a la histórica Ermita de Santa Librada. Es un momento de clímax emocional donde los fuegos artificiales, la música y los gritos de las comparsas crean una atmósfera única e irrepetible.
Si vas por primera vez, pregunta a locales dónde ubicarte para ver el Topón con mejor visibilidad. Llega con varias horas de anticipación para asegurar un buen lugar cerca de la ermita.
🎭 Tradiciones y Eventos Principales del Carnaval de Las Tablas
Coronación de las Reinas
La elección y coronación de la reina del carnaval es parte central del ritual: cada tuna presenta a su soberana con estética, diseño y puesta en escena. El acto de coronación funciona como "apertura emocional" del carnaval y marca el tono del espectáculo en adelante.
Las reinas no son solo figuras decorativas: representan el orgullo y la inversión de toda una comunidad. Sus vestidos pueden costar decenas de miles de dólares y son diseñados por los mejores modistos del país.
Para conocer más sobre las figuras emblemáticas del carnaval, visita nuestra guía sobre personajes tradicionales del carnaval panameño.
Desfiles y Carrozas Alegóricas
Las carrozas y desfiles nocturnos son uno de los mayores atractivos: iluminación, diseño temático, comparsas, coreografías y una experiencia visual que mezcla tradición con producción moderna. El desfile pasa frente a la Ermita de la Santa Librada, creando una postal icónica del carnaval tableño.
Las carrozas pueden medir varios metros de altura y están equipadas con sistemas de sonido, iluminación LED y efectos especiales. Detrás de cada una hay meses de trabajo de carpinteros, electricistas, diseñadores y voluntarios que donan su tiempo por amor a su tuna.
La Mojadera o Culecos
Los culecos (o "mojaderas") son esenciales: camiones cisterna rocían agua al público mientras suena música al ritmo de caja y tambor. Es una tradición diurna muy popular en Azuero y una de las experiencias más refrescantes del carnaval panameño.
Horario y música de los culecos:
- Comienzan alrededor del mediodía
- Se extienden hasta las 5 o 6 de la tarde
- Música: reggae panameño, típico con caja y tambor, y música popular latina
- Recorren las calles principales mientras la multitud baila
Si quieres profundizar en los ritmos que animan esta celebración, consulta nuestra guía sobre música y ritmos del carnaval panameño.
Si vas a culecos, lleva funda impermeable para el celular, ropa ligera, sandalias seguras y evita objetos de valor. El agua puede venir con fuerza.
📅 Cronología del Carnaval de Las Tablas
| Día | Actividades Principales |
|---|---|
| Viernes | Coronación / apertura oficial + primeras presentaciones. |
| Sábado | Culecos + desfile nocturno de carrozas. |
| Domingo | Culecos + evento nocturno (carrozas / comparsas). |
| Lunes | Culecos + noche fuerte de tuna + polleras. |
| Martes | Cierre + Topón + "última noche" simbólica + entierro de la sardina. |
El martes de carnaval es el día más importante de la celebración. El Topón, que ocurre en la madrugada del martes al miércoles frente a la Ermita de Santa Librada, es considerado el clímax emocional de toda la fiesta.
💰 Impacto Cultural y Económico del Carnaval
Afluencia Turística y Beneficios Económicos
El Carnaval de Las Tablas impulsa la economía local de manera significativa. Los sectores más beneficiados incluyen:
Además, atrae turismo interno y visitantes del extranjero, convirtiendo a la región en un destino obligado durante estas fechas.
Se estima que el carnaval genera millones de dólares en ingresos para la provincia de Los Santos. Hoteles, hostales, casas de alquiler y hasta patios particulares se convierten en opciones de hospedaje durante estos días. Los precios pueden multiplicarse, pero la demanda sigue siendo alta año tras año.
Preservación de la Cultura y Tradiciones
Más allá de la fiesta, el Carnaval de Las Tablas sostiene tradiciones vivas: música con caja y tambor, vestuario, símbolos de tuna, narrativas barriales y un sentido de pertenencia que se hereda de generación en generación. Los jóvenes aprenden de los mayores, y así se mantiene viva una tradición que tiene más de un siglo de historia.
El carnaval también ha sido reconocido como patrimonio cultural de Panamá, lo que refuerza su importancia como expresión de identidad nacional y regional.
✅ Consejos para Disfrutar del Carnaval de Las Tablas
Planificación y Alojamiento
Antes de ir:
- Reserva con anticipación: Las Tablas se llena rápidamente.
- Considera hospedaje en zonas cercanas como Chitré, Guararé o Pedasí.
- Define tu plan diario: culecos (día) + desfiles (noche) + descanso.
- Si vienes desde la Ciudad de Panamá, sal temprano para evitar el tráfico.
Normas de Seguridad y Comportamiento
Durante el carnaval:
- Mantente hidratado porque las temperaturas pueden superar los 35°C.
- Coordina punto de encuentro si vas en grupo (la señal puede fallar).
- No pierdas de vista tus pertenencias.
- Si tomas alcohol, hazlo con moderación.
- Respeta las tradiciones locales y a los demás asistentes.
Si prefieres una experiencia más urbana, también puedes considerar el carnaval en la Ciudad de Panamá como alternativa o complemento.
Recursos Recomendados para Conocer el Carnaval de Las Tablas
🎥 Video Recomendado:
Video Recomendado: "Carnaval de Las Tablas 2024 – Calle Arriba vs Calle Abajo", video ideal para ver la intensidad de la rivalidad, las carrozas iluminadas, los culecos masivos y el emocionante Topón en el Parque Porras.
🎧 Podcast Recomendado:
Podcast Recomendado: "Carnaval de Las Tablas en Panamá: una experiencia que hay que vivir" (La Lata Radio New York / Jhaydon Allier), episodio ideal sobre la historia de las tunas, el significado cultural de la rivalidad y testimonios de quienes han vivido el carnaval tableño.
Conclusión
El Carnaval de Las Tablas es mucho más que una fiesta: es identidad, tradición y comunidad viva. La rivalidad entre Calle Arriba y Calle Abajo no divide, sino que une a un pueblo entero en torno a la música de caja y tambor, el color, las reinas, los culecos y el legendario Topón frente a la Ermita de Santa Librada.
Con raíces que se remontan al siglo XVII y una tradición que se renueva cada martes de carnaval, Las Tablas ofrece una experiencia única que no encontrarás ni en la Ciudad de Panamá ni en ningún otro lugar del país. Planifica con tiempo, respeta las tradiciones locales y prepárate para ser parte de una celebración que se siente en el corazón.
Referencias
- Autoridad de Turismo de Panamá. (2024). Publicaciones y comunicados relacionados con Las Tablas. https://www.atp.gob.pa
- La Prensa. (2016, febrero). Cobertura sobre el "Topón" y dinámica del Carnaval de Las Tablas. La Prensa.
- La Prensa. (2023, febrero). Inicio y organización de actividades del Carnaval en Azuero. La Prensa.
- Mi Diario. (s. f.). Tradiciones vinculadas a culecos y mojaderas en el carnaval panameño. Mi Diario.
- The Visitor Panama. (2025). Nota descriptiva sobre elementos del Carnaval de Las Tablas. The Visitor Panama.
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